Um sistema vital de correntes oceânicas pode entrar em colapso já em 2025, prevê estudo

A mudança climática pode interromper a circulação meridional do Atlântico mais cedo do que se pensava, de acordo com um novo artigo, mas alguns cientistas estão céticos

Margaret Osborne

Correspondente Diário

Neste século, as alterações climáticas poderão levar ao colapso de um sistema vital de correntes oceânicas – e isso poderá acontecer já em 2025, de acordo com um novo estudo publicado terça-feira na Nature Communications. No entanto, alguns investigadores permanecem céticos quanto à descoberta, o que contradiz uma avaliação recente realizada por cientistas climáticos das Nações Unidas.

O sistema, denominado Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), faz parte da correia transportadora global do oceano que transporta água e nutrientes através dos mares. É uma rede de correntes de amplo alcance, incluindo a Corrente do Golfo, que atravessa o Oceano Atlântico e é um importante impulsionador do clima. Se o sistema entrar em colapso, poderá influenciar os padrões de temperatura e precipitação em todo o mundo.

Essencialmente, o encerramento da AMOC “afectaria todas as pessoas do planeta”, disse Peter de Menocal, presidente do Woods Hole Oceanographic Institution, que não esteve envolvido no estudo, a Laura Paddison, da CNN. Aumentaria as temperaturas perto do equador e proporcionaria invernos mais extremos aos Estados Unidos e à Europa.

“Embora o arrefecimento da Europa possa parecer menos grave à medida que o globo como um todo se torna mais quente e as ondas de calor ocorrem com mais frequência, este encerramento contribuirá para o aumento do aquecimento dos trópicos, onde o aumento das temperaturas já deu origem a condições de vida desafiantes”, disse Peter. Ditlevsen, físico da Universidade de Copenhague e coautor do estudo, em comunicado.

O AMOC é fundamental para o transporte de água quente dos trópicos para o Atlântico Norte. Este movimento é impulsionado por diferenças na densidade da água – a água mais fria e salgada é mais densa e afunda-se profundamente no oceano, enquanto a água mais quente e mais fresca permanece mais próxima da superfície. À medida que a água dos trópicos se move para o norte, ela esfria e parte dela evapora, o que aumenta sua salinidade. Essa água mais fria e densa move-se então para o sul até ser puxada de volta à superfície e aquecer em um processo chamado ressurgência.

Mas à medida que as temperaturas na Terra aumentam devido às alterações climáticas causadas pelo homem, o gelo na Gronelândia está a derreter rapidamente, e este influxo de água doce fria perturba o afundamento da água salgada, enfraquecendo a AMOC, disse Ditlevsen a Doyle Rice, do USA Today.

Os cientistas têm previsto que o AMOC iria desacelerar ou parar completamente desde que as medições do sistema começaram por volta de 2004, disse Ditlevsen a Georgina Rannard da BBC News. O sistema foi desligado no passado, várias vezes durante o último período glacial, entre 71 mil e 12 mil anos atrás.

Um relatório de 2019 do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas concluiu que um colapso total da AMOC seria improvável neste século. Mas o novo estudo chegou à conclusão oposta com base numa análise com “ferramentas estatísticas novas e melhoradas”, afirma Susanne Ditlevsen, estatística da Universidade de Copenhaga, coautora do estudo e irmã de Peter Ditlevsen, no comunicado. O modelo dos pesquisadores previu com 95% de certeza que a AMOC irá parar entre 2025 e 2095, com o ponto de inflexão provavelmente em 2057.

“É realmente assustador”, disse Peter Ditlevsen à CNN. “Isso não é algo que você colocaria levianamente nos papéis. … Estamos muito confiantes de que este é um resultado robusto.”

Outros cientistas, no entanto, são mais céticos em relação à pesquisa, considerando os resultados de um único estudo inconclusivos. “Embora haja definitivamente um papel para artigos como este, as conclusões estão longe de ser uma ciência estabelecida”, disse Ben Booth, cientista climático sênior do Met Office Hadley Center, em um comunicado.

No estudo, a equipe presumiu que as emissões globais de gases de efeito estufa continuariam a aumentar, como tem acontecido desde a Revolução Industrial, segundo Raymond Zhong, do New York Times. Eles basearam a sua análise nas temperaturas da superfície do mar numa área específica do Atlântico Norte desde 1870 até ao presente. Esses dados sugeriram quão forte