Nos trilhos em Hong Kong

Quando você mora ao longo da linha de bonde de Hong Kong, você acorda todas as manhãs com carruagens balançando sobre trilhos, aço contra aço. Quando as janelas com moldura de alumínio estão abertas, o som é agudo e regular, com o toque duplo ocasional de uma campainha, uma advertência aos pedestres que sempre soa como se o motorista estivesse tendo um dia feliz.

Recentemente voltei para King's Road em Tin Hau depois de 13 anos no exterior e retomei minha vida com os bondes de Hong Kong. Existem algumas mudanças óbvias. Os ciclistas usam os trilhos do bonde de forma imprudente de uma maneira que nunca notei antes, geralmente entregadores subcontinentais, dos quais também não me lembro.

A bordo dos bondes, anúncios de paradas em cantonês, inglês e mandarim se alternam com reclamações de babá, como: “Por favor, ofereça seu assento a quem precisar”. Os bancos do lado esquerdo do convés inferior foram alterados para assentos voltados para a frente nos bondes a partir de 2011, alguns feitos de plástico, e por falar em plástico, os cartões Visa podem ser usados ​​para pagar no desembarque. Ou minúsculas moedas de cobre, como no passado.

Há muito tempo atrás, você podia sentar-se em frente a velhinhas com galinhas vivas aos pés, piscando e sem perceber sua viagem iminente até o cepo e a wok. As galinhas, quero dizer. Os avisos de “Cuidado com os batedores de carteira” desapareceram quando Hong Kong atingiu um certo nível de riqueza – e eu considerei minha própria possibilidade de furtar carteiras.

Um aviso ainda alerta os passageiros para não falarem com o motorista “durante o movimento”, o que parece datar de vários séculos antes da abertura dos eléctricos, em 1904.

Outra mudança: desde que os supermercados deixaram de distribuir sacos de plástico, as pessoas começaram a arrastar sacos de compras de lona sobre rodas, o que não era algo que os eléctricos ou as calçadas lotados de Hong Kong clamavam.

Os bondes de Hong Kong parecem ter modernizado o máximo possível o interior dos bondes, embora muitas coisas permaneçam inalteradas, como as janelas que você luta arduamente para levantar ou abaixar e a cabine primitiva do motorista. (Oficialmente, seu título é Motorman.) Toda a experiência parece arcaica e intensamente nostálgica, possivelmente até para iniciantes.

Consideramo-los extremamente lentos, mas a velocidade média dos eléctricos é de 40 quilómetros por hora, apenas metade da velocidade da Linha Tung Chung do MTR, a mais rápida. Pelo que sei, quanto mais rápido o bonde anda, mais barulhento ele fica.

Para viagens curtas, são inegavelmente eficientes. Afinal, os habitantes de Hong Kong conhecem a eficiência assim como os Inuits conhecem a neve. Acontece que minha parada de bonde fica mais próxima do que minha estação MTR e me economiza 3,5 minutos e três viagens de escada rolante necessárias para descer até a plataforma oeste e a subida correspondente em meu destino. Um bonde chega, em média, a cada 90 segundos, em comparação com três minutos para os trens MTR. Uma viagem de bonde custa HK$ 3 (US 39 centavos) em comparação com as tarifas para adultos de US$ 3,50 a US$ 51 no MTR, dependendo da distância que você viaja. Idosos andam de bonde por apenas US$ 1,30 – US17 centavos.

Por todas essas razões, ao sentir o ranger das rodas nas solas dos pés, você está cercado de velhos, de enfermos ou preguiçosos, de frugais ou pobres, de pessoas que parecem não gostar de ar condicionado e de empregados domésticos das Filipinas. conduzindo conversas muito públicas em seus telefones. No convés inferior, os jovens muitas vezes cedem os seus lugares aos mais velhos, outro fenómeno de que não me lembro antes.

Existem 165 bondes de muitas gerações, que incluem dois bondes antigos, um bonde turístico aberto e quatro bondes para festas que podem ser alugados para aniversários ou passeios de empresa. Eles são divertidos de ver à noite, bem iluminados, com foliões bebendo cerveja e acenando para estranhos. Todos os dias, os bondes fazem 1.400 viagens, pérolas desigualmente espaçadas em 30 km. corda, transportando 200.000 passageiros. São 120 paradas de bonde caiadas de branco, mofadas mas de simplicidade bauhausiana, separadas em média por 250 metros.

Para testar sua eficiência, fiz uma viagem de bonde até a superloja de varejo da cidade em Causeway Bay, um destino frequente, e retornei de MTR. De porta em porta, a viagem de bonde de cinco paradas durou 17 minutos e 10 segundos, a maior parte no convés superior, observando o mundo passar. A viagem de volta do MTR com parada única levou 17 minutos e 52 segundos e envolveu passagem suficiente por túneis subterrâneos para se qualificar como um treino cardiovascular.