Copa do Mundo Orlando Magic FIBA: Paolo Banchero está bloqueando os arremessos agora

Paolo Banchero não foi um bom defensor ou protetor de aro no ano passado. Isso mudou para a equipe dos EUA. (Foto de Ezra Acayan/Getty Images)

Quando o técnico Steve Kerr começou a testar a ideia de Paolo Banchero como centro, foi recebido com entusiasmo e ceticismo.

A emoção veio de usar Paolo Banchero como outro atacante de jogo em Draymond Green. Banchero, com 1,80m de altura e 250 libras (ele provavelmente está mais pesado agora, depois de um período de entressafra de treinamento com pesos), é um grande criador de jogo com habilidades de pontuação. Ele se tornou uma máquina de ataque simplesmente por ser capaz de se mover e colocar defesas em posições comprometedoras com seu tamanho e agilidade.

Steve Kerr argumentou, depois de trabalhar como assistente nas Olimpíadas de Tóquio em 2021, que no basquete internacional seria valioso ter um centro que pudesse pegar rebotes e empurrar a bola imediatamente para o chão. Foi isso que Bam Adebayo fez com tanto sucesso na busca pela medalha de ouro.

O que todos estavam preocupados era com sua defesa.

Banchero não é verde nesse sentido. Green trabalha em seus minutos limitados como centro – 14% de seu total de minutos na liga e apenas 25% de seus minutos no ano passado, de acordo com o Basketball-Reference – porque ele é um defensor excelente e forte. O verde ainda mostra alguma proteção no aro.

Banchero não é esse nível de defensor. Você poderia argumentar que Banchero era um defensor ruim, como a maioria dos novatos. Ele certamente não estava nem perto de um protetor de aro.

O que aparentemente funcionou na Copa do Mundo da Fiba foi a proteção do aro de Banchero. De repente, ele se tornou um surpreendente bloqueador de chutes para a seleção nacional. E isso começou a mudar as coisas para Banchero.

Os melhores destaques de Banchero em sua passagem pela equipe dos EUA ocorreram na ponta defensiva e na borda.

Ele adicionou mais dois bloqueios próximos que deixaram ele e seus companheiros um pouco irritados com os árbitros. Mesmo assim, ambas eram peças que ele não estava fazendo no ano passado. De repente, Banchero está buscando e fazendo bloqueios e arremessos contestados de uma forma que não fazia em seu ano de estreia.

Para um jogador conhecido principalmente por seu ataque e que entrou na liga como um defensor suspeito (na melhor das hipóteses), o que ele fez nesse sentido foi surpreendente e certamente encorajador.

Na vitória de segunda-feira por 109 a 81 sobre a Grécia, Banchero registrou mais dois que foram cancelados. O destaque veio quando Dimitris Moraitis dobrou o escanteio e acreditou que tinha uma bandeja limpa. Banchero deu um tapa por trás quase imediatamente depois que ele saiu de sua mão. Os árbitros marcaram falta.

Isso foi uma reminiscência de seu bloqueio na tabela contra a Nova Zelândia na estreia. Foi o destaque - ou nenhuma luz - de seu desempenho de lance livre de 8 pontos e 6 em 8. E apenas mais uma adição à sua lista de tocos nesta corrida pela seleção nacional.

Ele teve quatro bloqueios na vitória sobre a Nova Zelândia no sábado. Isso incluiu uma rejeição vertical direta no aro, o tipo de jogada simples que é difícil de executar e nunca é colocada nos rolos de destaque, mas é essencial para uma boa proteção do aro.

A melhor jogada de sua seleção até o momento foi o bloqueio na transição que ele fez no jogo amistoso de abertura contra Porto Rico.

É revelador e encorajador que muitas das melhores jogadas de Banchero e seu maior impacto tenham ocorrido na linha defensiva.

Essa foi uma área em que Banchero enfrentou dificuldades no ano passado. O Magic teve uma classificação defensiva de 115,3 com Banchero no chão, uma marca que só foi melhor que Gary Harris entre os jogadores do rodízio regular. Sua defesa perimetral teve uma classificação ruim, com uma classificação de defesa perimetral com bola de -0,19, de acordo com o Índice de Basquete.

Havia indícios de que ele poderia ser outra coisa. Embora não seja necessariamente um impedimento para o aro, os adversários acertaram 3,10 pontos percentuais a menos do que o esperado no aro contra o Banchero. Ele provou ser alguém que os adversários tentaram atacar, mas tiveram dificuldade para marcar.

Ele apenas teve dificuldade para bloquear os chutes e os adversários ainda marcaram contra ele. De acordo com dados do Second Spectrum, os oponentes acertaram 65,9% no aro contra ele. Ele teve uma média de apenas 0,5 bloqueios por jogo e 0,58 bloqueios por 75 posses.