Trabalhando sob os holofotes, a equipe reabre rapidamente o I danificado

Depois que as equipes (à esquerda) demoliram uma ponte Interestadual 95 destruída pelo fogo no nordeste da Filadélfia, as pistas temporárias (parte inferior) foram reabertas em 23 de junho, apenas 12 dias após o incêndio. As equipes estão atualmente se preparando para reconstruir a ponte permanente. Fotos cortesia PennDOT

Eles estavam de férias, passeando com o cachorro, relaxando em casa, participando de uma formatura. Era um domingo tranquilo, 11 de junho. Então os telefonemas começaram a chegar: um trecho da Interestadual 95, no nordeste da Filadélfia, estava em chamas.

Um caminhão-tanque de 8.500 galões que entregava gasolina para um posto de combustível local de Wawa capotou e explodiu ao tentar sair da I-95 no sentido norte para a Cottman Avenue no sentido oeste às 6h32. A metade norte da ponte em viga I de aço soldado de 104 pés de comprimento desabou em poucos minutos. O National Transportation Safety Board ainda está investigando a causa do acidente que matou o motorista, Nathan Moody.

Embora a investigação leve tempo, a reação dos funcionários do Departamento de Transportes da Pensilvânia (PennDOT); agências estaduais, federais e locais; e empreiteiros e fornecedores foi rápido. O pessoal que antecipasse um domingo de folga passaria os próximos 12 dias em ação ininterrupta para recuperar o tráfego no crucial segmento arterial nacional, que transporta 160.000 veículos diariamente.

Um trailer cheio de gasolina perdeu o controle em 11 de junho e capotou de lado, incendiando uma ponte da I-95 e matando o motorista. Foto cortesia do Departamento de Bombeiros da Filadélfia Twitter

Harold Windisch, engenheiro assistente sênior de construção do PennDOT, lembra como vários funcionários tiveram que ser chamados de volta “de onde quer que estivessem – de DC para um casamento, de Nova Jersey”. O secretário do PennDOT, Mike Carroll, ativou sua equipe de inspeção de pontes.

O primeiro pensamento dos funcionários da agência foi se as pistas no sentido sul poderiam ser salvas, diz Windisch. Harry Laspee, vice-presidente da empresa de engenharia Pennoni, lembra que uma opção considerada foi instalar escoras temporárias sob as oito vigas da ponte. Mas naquela tarde, o inspetor AECOM determinou que as vigas deveriam ser removidas.

Din Abazi, engenheiro de pontes do distrito PennDOT, lembra-se de ter esperado que o corpo de bombeiros lavasse a fuligem das vigas para ver mais de perto. Além da distorção, “vi que no pilar do canto nordeste toda a esteira havia se expandido e estourado a face de concreto”. O calor também danificou as almofadas de elastômero.

A equipe construiu uma estrada temporária com paredes de arame e preenchimento de agregado de vidro. Imagem cortesia de PennDOT

O próximo passo foi determinar quem realizaria os reparos de emergência. A resposta: Buckley & Co., que os engenheiros da PennDOT sabiam ter feito reparos em sua infraestrutura após incêndios e inundações. Assim, a ligação foi feita para Robert Buckley, presidente titular da empresa com sede na Filadélfia. “Dissemos: 'Desculpe incomodá-lo, mas isso é uma emergência. Por favor, desça aqui'”, diz Windisch.

Buckley, cuja empresa agora está trabalhando na solução permanente, conhece bem os empregos de contratação emergencial. Mas observando o envolvimento generalizado – do presidente Biden e do governo federal ao governador estadual Josh Shapiro (D) e sua equipe – ele diz “esta é a primeira vez que me sinto apoiado por todos”.

O desafio era “trabalhar de trás para frente”, acrescenta Buckley. “Tivemos que descobrir primeiro quais materiais estavam disponíveis e depois projetar a partir daí.”

Descobriu-se que os materiais ficaram disponíveis muito rapidamente.

Transportando 160.000 carros por dia, o segmento danificado de uma das artérias mais congestionadas da Costa Leste exigiu desvios ao redor do local do acidente nos dias seguintes ao incêndio. Imagem cortesia de PennDOT

Peter Abbonizio, presidente da C. Abbonizio Contractors Inc., estava assistindo TV quando recebeu um telefonema de um de seus operadores de bombas sobre um trabalho de US$ 60 milhões para instalar um desvio de esgoto pré-moldado com cerca de 12 metros de profundidade para o departamento de água da cidade. O trabalho inclui a reconstrução de uma rampa que liga a I-95 à Avenida Cottman – bem próximo ao desabamento da ponte.

Ele recebeu uma ligação de Windisch. “Cheguei lá por volta das 9h. Ficamos pensando no que precisávamos fazer. Por volta das 13h, o PennDOT nos disse para prosseguir com a demolição das pistas no sentido norte.”