Os novos códigos de construção podem salvar a área metropolitana de Phoenix do calor e das crises imobiliárias?

Kathy Shows está sentada em uma cama feita de móveis dispostos na calçada na esquina da Jefferson com a 12th Avenue, perto do centro de Phoenix. Às 23h do 25º dia de uma onda de calor extremo recorde, ainda estão 99 graus lá fora, após uma máxima de 116. O concreto esfria lentamente depois que o sol se põe.

A cada poucos minutos, Shows, de 63 anos, derrama água de uma garrafa de plástico sobre os braços e pernas nus e espirra um pouco no rosto para mantê-la fresca. O namorado dela, Fernando, que se recupera de uma cirurgia no fígado há dois meses, dorme sem camisa ao lado dela. Mas ela tem dificuldade para descansar com esse calor.

Em uma paisagem urbana cada vez mais dependente do ar condicionado à medida que as temperaturas sobem, Shows e seu namorado são duas das quase 10.000 pessoas sem-teto em Phoenix e no condado de Maricopa em janeiro de 2023, um aumento de 7% desde 2022 e 72% desde 2017. Especialistas dizem provavelmente é uma contagem inferior.

Centenas de pessoas montaram acampamento – armando tendas e fazendo abrigos com lonas, paletes de madeira e papelão – em um trecho de asfalto a oeste do centro de Phoenix conhecido como “The Zone”, perto de um abrigo e outros serviços de apoio para os desabrigados. Os shows tentaram conseguir uma cama no abrigo com ar-condicionado para passar a noite, mas ela entrou na fila tarde demais e até as vagas lotadas estavam lotadas. Então ela está suando na calçada a alguns quarteirões de distância.

Pela manhã ela tentará novamente encontrar trabalho temporário na agência de empregos. Ela teve sorte no passado, conseguindo turnos de limpeza de entulhos em canteiros de obras de apartamentos de luxo ao longo da Van Buren Street, ganhando US$ 15 por hora para um turno das 6h às 14h. Há duas semanas ela ganhava o suficiente para pagar a diária de um motel onde ela e Fernando se abrigam do calor extremo quando têm dinheiro. Ultimamente, sua sorte acabou.

“Quando chega a noite, não é tão ruim”, disse Shows, abrindo outra garrafa de água descartável, derramando uma pequena quantidade na mão e molhando cuidadosamente o rosto. “Em determinado horário da manhã é ruim, é traiçoeiro, não é tão bom. Pego um pedaço de papelão e me abrigo atrás da agência de empregos quando não consigo trabalho.”

Quase sem sombra ou vegetação à vista, The Zone é uma das áreas mais quentes do Arizona, em parte devido ao que é conhecido como efeito de ilha de calor urbano, o resultado de estruturas feitas pelo homem que aquecem mais rapidamente ao sol e esfriando mais lentamente durante a noite em comparação com superfícies naturais.

Uma análise recente realizada pela organização sem fins lucrativos Climate Central descobriu que 1,3 milhões de pessoas vivem em áreas de Phoenix que são, em média, agora 8 graus mais quentes devido exclusivamente ao desenvolvimento urbano em comparação com uma paisagem subdesenvolvida. Isso se soma ao aquecimento causado pelas mudanças climáticas. O mesmo se aplica a 408 mil pessoas em certas regiões de Tucson. Freqüentemente, os bairros mais badalados são aqueles com mais moradores de baixa renda e latinos, devido às diferenças de sombra, materiais de construção e design em comparação com áreas mais ricas e mais brancas.

Uma enxurrada de projetos de construção residencial, como aqueles em que Shows trabalha na limpeza de entulhos, está contribuindo para o aquecimento urbano naquela que já é a grande cidade mais quente dos Estados Unidos. Em 2020, o rápido crescimento populacional fez de Phoenix a quinta maior cidade do país, e depois continuou. Esses projetos são extremamente necessários para atender à crescente demanda habitacional.

Mas à medida que sobem, tornam a vida daqueles que não estão acolhidos sob seus tetos mais quente e mais difícil.

Arizonanos como Shows personificam o conflito entre a crescente crise imobiliária do estado e sua urgente crise climática.

O condado de Maricopa é o ponto quente do país tanto em termos de temperaturas quanto de crescimento. Em 2022, ganhou mais residentes do que qualquer outro condado dos EUA, de acordo com um relatório do censo, e ficou em quinto lugar entre as regiões metropolitanas em termos de construção de moradias.

Uma investigação anterior da The Arizona Republic descobriu que a maior parte da construção não corresponde ao tipo de habitação que melhor atenderia à disponibilidade ou à necessidade de gerir o calor urbano e as alterações climáticas. Unidades multifamiliares mais densas poderiam aumentar o inventário acessível mais rapidamente, ao mesmo tempo que colocam menos pressão sobre os recursos hídricos e energéticos e acrescentam menos calor, mas o condado de Maricopa está a construir três vezes mais casas unifamiliares extensas.